西南林业大学是我国西部地区唯一独立设置的林业高校，以林学、林业工程、风景园林学、农林经济管理为传统优势，生物学、环境科学与工程为显著特色，理、工、农、文、法、管等多学科门类协调发展，是国家卓越农林人才教育培养计划、卓越工程师教育培养计划高校、中西部高校基础能力建设工程支持院校。

学校办学起源于1938年的云南大学森林系，建校于1958年昆明农林学院。1973年昆明农林学院林学系与南迁昆明的北京林学院合并办学，成立云南林业学院，1978年北京林学院迁回北京办学后，学校变更为云南林学院，直属原国家林业部管理。1983年更名为西南林学院，为林业部直属的6所区域性林业本科院校之一。2000年学校由原国家林业局直属高校调整为中央与地方共建，以省为主管理。2010年更名为西南林业大学。

学校主动适应经济社会发展需要，不断调整优化学院架构，现设有林学院（亚太林学院）、材料科学与工程学院、园林园艺学院、生命科学学院、生态与环境学院、土木工程学院、生物多样性保护学院、大数据与智能工程学院、机械与交通学院、地理与生态旅游学院、湿地学院、数理学院、化学工程学院、马克思主义学院、文法学院、经济管理学院、会计学院、外国语学院、艺术与设计学院·艺术博物馆、体育学院、继续教育学院（职业技术学院、农林干部学院）、国际学院等22个教学单位。

学校现有全日制在校本科生24824人，硕士研究生3887人，博士研究生197人。有在编教职工1272人，全校教师中有正高级职称161人、副高级职称319人。学校现有国家、省部级以上人才共189人次。其中国家级人才9人，国家百千万人才1人，国家高层次人才特殊支持计划科技创新领军人才1人，全国优秀教师2人，国家有突出贡献中青年专家1人，享受国务院特殊津贴专家2人，教育部原新世纪优秀人才3人。云南省“兴滇英才”支持计划109人，其中，科技领军人才1人、云岭学者9人（含柔性5人）；高端外国专家8人、创业人才5人（含柔性4人）、产业创新人才10人、教学名师7人、文化名家3人；青年人才66人（含柔性4人）。云南省有突出贡献优秀专业技术人才6人，享受云南省政府特殊津贴专家14人，省委联系专家10人，国家林业和草原人才6人，云南省中青年学术和技术带头人29人，云南省技术创新人才6人。

学校高度重视教学工作，现设有本科专业83个，中外合作专业1个，第二学士学位专业10个，其中国家级第一类特色专业3个、国家卓越农林人才培养计划专业4个、国家卓越工程师培养计划专业3个、省级特色专业5个，国家一流专业建设点8个，省级一流专业建设点24个。获批省部级质量工程项目500余项（含产学研项目52项），获省部级实践教学示范中心12个。“林学类专业基础实验教学中心”获批为国家级实验教学示范中心，“西南林业大学——楚雄市林业局紫金山林场理科综合实践教育基地”获批为国家级大学生校外实践教育基地。有国家级精品课程1门，国家级精品资源共享课1门，省级精品课程19门，省级精品视频公开课2门，省级精品资源共享课11门，国家级一流本科课程1门，省级一流本科课程20门，省级课程思政示范课程3门。有全国高校黄大年式教师团队1个、省级高校黄大年式教师团队1个，获批教育部新农科研究与改革实践项目3项、获批教育部新工科研究与实践项目2项（含参与1项）。云南省首批省级新文科研究与改革实践项目1项，云南省首批新工科研究与实践项目1项。学生在“互联网+”大学生创新创业大赛、全国大学生结构设计竞赛、全国大学生数学建模竞赛等比赛中取得优异成绩，学校创业园被评为省级青年创业示范园，林科类校园创业平台被认定为省级校园创业平台，是大学生KAB创业教育基地。学校被评为云南省高校毕业生创新创业典型经验高校、云南省第一届创新创业教育示范高校、全国普通高等学校毕业生就业工作先进集体。